書き手：宮崎ほくと（神経科学トレーナー／FNT代表／書籍『治療家・トレーナーのための神経科学 身体を変える司令塔の仕組み』著者）
結論：遅らせる方向に働くと考えられている。ただし「これで認知症にならない」とは言えない
学びや仕事、人との交流といった経験で育つ脳の貯えを、研究者は「予備力」と呼んでいます。予備力が高い人ほど、同じように脳が傷んでも症状が表に出にくい、と考えられています。[1]
ただし予備力は、脳の変化に持ちこたえる力です。変化そのものをなくすものではありません。「予防できる」と言い切れる話ではない、という点を先に押さえておきます。
脳の傷み具合が同じなら、症状も同じように出るの？
そう思われがちですが、実際には個人差があります。年齢やアルツハイマー病で脳が変化しても、ほかの人なら症状が出るほどの変化があっても、頭の働きを保てる人がいるのです。この差を説明する考え方が「予備力」です。[1]
たとえ話をひとつ。とても太い腕（26インチ）と、とても細い腕（4インチ）が、同じ1インチずつ細くなったとします。太い腕はふつうに曲げられても、細い腕は水の入ったコップも持ち上げられないかもしれません。脳も同じで、もとの貯えが多いほど、同じだけ傷んでも症状として表に出にくい、というイメージです。これは分かりやすくするためのたとえ話で、研究の結果ではありません。
予備力には2種類ある
| 種類 | 中身 |
|---|---|
| 脳の予備力 | 脳のつくり（構造）の違い。腕のたとえは、こちらに近い話です |
| 認知の予備力 | 同じ課題をどうこなすかの違い |
認知の予備力は、脳のネットワークの柔軟さ・適応のしやすさの個人差だと考えられています。その差が、脳の変化への持ちこたえ方の差になる、という見方です。[2]
どんな経験が予備力に関わるの？
疫学（たくさんの人の生活と病気の関係を調べる研究）では、学校で学んだ年数が長い人、仕事で節目を重ねた人、趣味や人との交流が多い人ほど、認知症になるリスクが低いという結びつきが見られています。[1][2]
また、予備力は子どもの頃から晩年まで、どの年代の経験にも影響されると整理されています。[2]
「症状が出る時期を遅らせる」とは、どういうこと？
予備力が高い人は、頭の働きのスタートの位置が高い。下がっていく速さが同じでも、「症状が出る線」に届くのが遅くなる。これが予備力の考え方です（この一段は、下の研究の結論を読みやすく並べたものです）。
平均57歳の303人を平均12年追った研究では、予備力が高い人は認知テストの成績が高い一方で、症状が出るまでの下がる速さは変わりませんでした。著者は、予備力は症状が出る時期を遅らせる仕組みだとまとめています。[3]
発症したあとは、低下が速くなることもある？
あります。アルツハイマー病と診断された171人の研究では、学んだ年数が長い人や、複雑な仕事をしてきた人ほど、診断後の認知機能の低下が速い結果でした。[4]
欧州の1,313人の研究でも、学んだ年数が12年以上の人は12年未満の人より、6か月ごとに認知テストの点が0.19点多く下がりました。著者は、予備力の説を部分的に支持する結果だとしています。[5]
こうした結果から、著者たちは「予備力が発症や診断を遅らせるぶん、その後の低下が速くなる」と考えています。[4][5] また欧州の研究の著者は、学歴が高い人は診断が遅れることが、診断後の速い低下に関わっているかもしれないとして、早い段階の兆候を見つける検査が大切だと述べています。[5]
勉強すれば、年をとっても衰えにくいと言える？
言い切れません。2020年の総説（複数の研究を集めて見直した論文）は、学んだ年数は頭の働きの「高さ」を上げても、加齢で下がる「速さ」とはほぼ関係がない、と結論づけています。教育による差は、若いころにできた差が老年まで残ったものとみています。認知症との結びつきも、上の「線」の考え方で説明でき、予備力の考え方の一部とは合わないとしています。[6]
つまり、研究者の間でも見方が分かれています。経験が症状の出る時期を遅らせる方向に働くと考えられている一方で、年をとってから学び始めて発症が遅れるかを確かめた研究は、この記事では紹介していません。
注意（この話の範囲）
- 紹介した研究の多くは、人を対象にした観察の研究です（303人・171人・1,313人）。経験と結果の「結びつき」を示すもので、原因だと証明したものではありません。
- 総説は、複数の研究をまとめて見直したものです。
- 特定のトレーニングで予備力が増えることを示した研究は、この記事では扱っていません。
- 物忘れが増えた、家族に指摘されたなどのときは、早めに医療機関へ相談してください。
もっと学ぶ
- 書籍：『治療家・トレーナーのための神経科学 身体を変える司令塔の仕組み』（セルバ出版）
- 録画で学ぶ：応用神経科学 コンプリートウェビナー2.0
- 体系的に学ぶ：オンラインスクール BODY DISCOVERY COLLEGE（学習コンテンツ一覧）
- 認定資格をとる：FNT認定講習（ベーシック）
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よくある質問
Q. 予備力を高めれば、認知症は予防できますか？
A. 予防できるとは言えません。予備力は脳の変化に持ちこたえる力で、症状が出る時期を遅らせる方向に働くと考えられていますが、変化そのものを止めるものではありません。
Q. 学歴が高いと、認知症になってからの進みが速いのですか？
A. そうした結果の研究があります。著者たちは、予備力のぶん発症や診断が遅れ、その後の低下が速く見えると考えています。ただし、全員に当てはまる話ではありません。
Q. 物忘れが増えたら、どうしたらいいですか？
A. 早めに医療機関へ相談してください。予備力が高い人ほど気づくのが遅れることもあるとされ、早い段階の兆候を見つける検査が大切だと言われています。
この記事を書いた人：宮崎ほくと
元JRA騎手（2007年デビュー・通算181勝）。神経科学トレーナー。FNT（ファンクショナル・ニューロ・トレーニング）代表。書籍『治療家・トレーナーのための神経科学 身体を変える司令塔の仕組み』（セルバ出版）著者。運営：FNT（株式会社Le grand chariot）
参考文献
- Stern Y. Cognitive reserve in ageing and Alzheimer’s disease. Lancet Neurol. 2012;11(11):1006-1012. doi:10.1016/S1474-4422(12)70191-670191-6)（総説）
- Stern Y. How can cognitive reserve promote cognitive and neurobehavioral health? Arch Clin Neuropsychol. 2021;36(7):1291-1295. doi:10.1093/arclin/acab049（総説）
- Soldan A, Pettigrew C, Cai Q, et al. Cognitive reserve and long-term change in cognition in aging and preclinical Alzheimer’s disease. Neurobiol Aging. 2017;60:164-172. doi:10.1016/j.neurobiolaging.2017.09.002（縦断研究・ヒト303人・平均12年）
- Andel R, Vigen C, Mack WJ, Clark LJ, Gatz M. The effect of education and occupational complexity on rate of cognitive decline in Alzheimer’s patients. J Int Neuropsychol Soc. 2006;12(1):147-152. doi:10.1017/S1355617706060206（縦断研究・ヒト171人）
- Popp ZT, Ang TFA, Hwang PH, Au R, Chen J. Association between education and rate of cognitive decline among individuals with Alzheimer’s disease: a multi-national European observational study. J Alzheimers Dis. 2025;106(4):1463-1474. doi:10.1177/13872877251352216（観察研究・ヒト1,313人）
- Lövdén M, Fratiglioni L, Glymour MM, Lindenberger U, Tucker-Drob EM. Education and cognitive functioning across the life span. Psychol Sci Public Interest. 2020;21(1):6-41. doi:10.1177/1529100620920576（総説）