書き手：宮崎ほくと（神経科学トレーナー／FNT代表／書籍『治療家・トレーナーのための神経科学 身体を変える司令塔の仕組み』著者）
結論：この研究では、想像した人のほうが力の落ち方は約半分だった。ただし力が落ちなかったわけではない
2014年の研究です。健康な若い大人が手首を4週間固定すると、手首を曲げる力が45%落ちました。固定中に、手首へ全力で力を込める想像を週5日続けた人は、落ち方が24%で済みました。[1]
ただし、力が落ちなかったわけではありません。著者らも、さらに厳密な試験で確かめる必要がある、としています。[1]
動かさないと力が落ちるのは、筋肉がやせるから？
筋肉の量や性質は、たしかに力を決める大きな要素です。
でもこの研究の著者らは、脳（とくに大脳の皮質）も力を決める要素ではないか、と考えました。皮質は長い間、動きの器用さを担う所と見られ、力の強さとの関わりはあまり注目されてこなかった、と書いています。[1]
どんな研究だったの？
オハイオ大学の研究です。健康な若い大人44人（平均21歳）を、3つのグループに分けました。[1]
| グループ | 内容 | 人数 |
|---|---|---|
| ① 固定のみ | 利き手でない側の肘の下から指先の先までを、固定具で4週間固定 | 15人 |
| ② 固定＋想像 | 同じ固定に加えて、想像の練習 | 14人 |
| ③ 対照 | 何もしない | 15人 |
固定の前・外した直後・外して1週間後に、手首を曲げる力などを測りました。[1]
「力を込める想像」とは、どんなもの？
想像の練習は週5日です。固定した手首を曲げてグリップを全力で押し込むところを5秒想像して5秒休む、を、1日の練習で52回くり返しました。[1]
自分の姿を外から眺める想像ではなく、筋肉に「全力で縮め」と命じる感覚の想像です。筋肉の電気信号を測り、実際には筋肉に力が入っていないことを確かめながら行いました。[1]
何が起きていたの？
① 神経が筋肉を使い切れなくなった
全力で手首を曲げている最中に、腕の神経へ電気刺激を入れ、力がさらに上乗せされるかを測りました。上乗せが大きいほど、神経が筋肉を使い切れていないことになります。固定だけの人は、この使い切る程度が約23%落ちました。想像した人は約13%で、落ち方は約半分でした。力が大きく落ちた人ほど、使い切る程度も大きく落ちていました。[1]
② 筋肉の信号が止まる時間が延びた
次に、頭の上から磁気で運動の皮質を刺激しました。軽く力を入れている筋肉では、そのあと筋肉の電気信号が一瞬止まります（サイレントピリオド・約0.1秒）。この止まる時間は、脳から筋への指令にかかる抑制の指標とされます。固定だけの人はこの時間が13.5%延び、想像した人は延びませんでした。力が大きく落ちた人ほど、この時間も大きく延びていました。[1]
落ちた力の半分は、神経の側？
これまでの脳画像の研究で、想像するときも、動くときと一部同じ皮質が働くことが示されています。著者らは、想像でその皮質を定期的に働かせたことで、抑制がふだんの程度に保たれたと考えています。[1]
想像では、筋肉に力を入れていません。そこで著者らは、想像で防げた分を神経の側、防げなかった分を主に筋肉の側と見ています。そのうえで、落ちた力の約半分は神経からの指令の低下と推定しています。これは、筋肉の太さを測っていない上での推定です。[1]
注意（この研究の弱いところ）
- 筋肉の太さは測っていません。
- グループはくじ引きではなく、固定を引き受けるか・週5日通えるかで分けました。
- 想像がどれだけ上手にできたかは測れていません。
- 止まる時間には脊髄の働きも混ざり、皮質だけの指標とは言い切れません。
- 想像した人でも、神経が筋肉を使い切る程度は約13%落ちており、「残り半分は神経」という推定とは完全には合いません。著者の推定として読んでください。
- 対象は健康な若い大人の手首です。けがや手術のあとの人では調べていません。
- 強い痛みや続く症状、けがのあとの動かし方は、医療機関へ相談してください。
もっと学ぶ
- 書籍：『治療家・トレーナーのための神経科学 身体を変える司令塔の仕組み』（セルバ出版）
- 録画で学ぶ：応用神経科学 コンプリートウェビナー2.0
- 体系的に学ぶ：オンラインスクール BODY DISCOVERY COLLEGE（学習コンテンツ一覧）
- 認定資格をとる：FNT認定講習（ベーシック／アドバンス）
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よくある質問
Q. 想像するだけで、筋力は落ちなくなりますか？
A. 落ちなくなるとは言えません。この研究では、想像した人のほうが力の落ち方は約半分（24%）でしたが、落ちてはいました。
Q. けがや手術のあとでも、同じ効果がありますか？
A. 分かりません。この研究は、健康な若い大人の手首の固定4週間の結果で、けがや手術のあとの人では調べていません。
Q. 筋肉は関係ないのですか？
A. 関係あります。落ちた力の約半分は神経からの指令の低下と推定されていますが、残りは主に筋肉の側と見られています。筋肉の太さは測っていない上での推定です。
この記事を書いた人：宮崎ほくと
元JRA騎手（2007年デビュー・通算181勝）。神経科学トレーナー。FNT（ファンクショナル・ニューロ・トレーニング）代表。書籍『治療家・トレーナーのための神経科学 身体を変える司令塔の仕組み』（セルバ出版）著者。運営：FNT（株式会社Le grand chariot）
参考文献
- Clark BC, Mahato NK, Nakazawa M, Law TD, Thomas JS. The power of the mind: the cortex as a critical determinant of muscle strength/weakness. J Neurophysiol. 2014;112(12):3219-3226. doi:10.1152/jn.00386.2014（実験研究・ヒト・健康な若い大人44人・3群）