書き手：宮崎ほくと（神経科学トレーナー／FNT代表／書籍『治療家・トレーナーのための神経科学 身体を変える司令塔の仕組み』著者）
結論：メラトニンは体内時計を前にも後ろにも動かす。向きを決めるのは「受け取る時刻」
メラトニンには、眠くなる作用があります。ただし、それだけではありません。同じメラトニンが、体内時計を前にも後ろにも動かします。[1]
しかも、同じ合図なのに、動かす向きは受け取る時刻で反対になります。そして、眠っている時間の前半に受け取っても、体内時計はほとんど動きません。[2]
「飲めば眠くなるホルモン」だけではない
よく言われるのは、「メラトニンは、飲めば眠くなるホルモン」という説明です。
眠くなる作用は、確かにあります。総説（複数の研究をまとめて整理した論文）も、健康な人でメラトニンが眠りを誘うと書いています。[1] ただし、それとは別の働きがあります。体内時計そのものを動かす働きです。[1]
メラトニンの受け皿は、体内時計の「親時計」に集まっている
メラトニンは、暗くなると脳の奥にある松果体（しょうかたい）から出てくるホルモンです。体にとっては、「夜が来た」という合図にあたります。
そのメラトニンの受け皿（受容体）は、体内時計の親時計である視交叉上核（しこうさじょうかく）に、高い密度で集まっています。[1] だから、外から入ったメラトニンも、時計そのものに届きます。
ここで気になるのは、「なぜ、受け取る時刻で向きが逆になるのか」でしょう。今回参照した資料では、その仕組みまでは説明されていません。
受け取る時刻で、時計の向きが変わる
ヒトで、メラトニンを受け取る時刻ごとに、体内時計がどれだけどちらへずれるかを調べた試験があります。27人の若い健康な人に、メラトニンかプラセボ（偽の薬）を、どちらか分からない状態（二重盲検）で受け取ってもらい、体内時計の動きを測りました。[2]
結果は、次のとおりです。[2]
| 受け取る時刻 | 体内時計の動き |
|---|---|
| 午後 | 前へ進む（早い時刻に眠くなる側） |
| 朝、起きた直後 | 後ろへ戻る（遅い時刻に眠くなる側） |
| 眠っている時間の前半 | ほとんど動かない |
同じ合図なのに、午後と朝で向きが反対になります。そして、いちばん動かないのは、眠っている時間の前半でした。
夜に受け取っても、時計はほとんど動かない
いちばん動かない帯は、眠っている時間の前半です。だから、夜に受け取っても、体内時計はほとんどずれません。[2]
メラトニンの効き方には、量や体質だけでなく、「いつ受け取ったか」という軸があります。この軸があることを、知っておいてください。
注意（この話の範囲）
- 受け皿が親時計に集まっていることは、総説（Pandi-Perumal ら、2007）に基づきます。「なぜ受け取る時刻で向きが逆になるか」は、今回参照した資料では説明されていません。
- 時刻ごとの動きは、ヒト27人（若い健康な人）の二重盲検・プラセボ対照試験（Burgess ら、2008）の結果です。メラトニン3mgを受け取った場合の結果で、ほかの量や、不眠などの人に当てはまるとは限りません。[2]
- 日本では、メラトニンそのものは医薬品にあたり、サプリメントとしては売られていません。この記事は、メラトニンを受け取る方法をすすめるものではありません。
- 眠れないことが続くときは、まず医療機関へ。
もっと学ぶ
- まず全体像をつかむ：書籍『治療家・トレーナーのための神経科学 身体を変える司令塔の仕組み』（セルバ出版）
- 録画で学ぶ：応用神経科学 コンプリートウェビナー2.0（神経科学と前庭を現場に活かす録画ウェビナー）
- 体系的に学ぶ：オンラインスクール BODY DISCOVERY COLLEGE（学習コンテンツ一覧）
- 認定資格をとる：FNT認定講習（ベーシック／アドバンス／マスター。各コース年1回の開催。受講者の声）
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よくある質問
Q. メラトニンは、眠くなるホルモンではないのですか？
A. 眠くなる作用は、総説でも確かめられています。ただし、それとは別に、体内時計を前にも後ろにも動かす働きがあります。
Q. 夜に受け取ると、体内時計は動きますか？
A. 試験では、眠っている時間の前半にあたる時刻は、いちばん動かない帯でした。夜に受け取っても、体内時計はほとんどずれません。
Q. 「前に進む」「後ろへ戻る」とは、どういう意味ですか？
A. 前へ進むとは、早い時刻に眠くなる側へずれること。後ろへ戻るとは、遅い時刻に眠くなる側へずれることです。
この記事を書いた人：宮崎ほくと
元JRA騎手（2007年デビュー・通算181勝）。神経科学トレーナー。FNT（ファンクショナル・ニューロ・トレーニング）代表。書籍『治療家・トレーナーのための神経科学 身体を変える司令塔の仕組み』（セルバ出版）著者。運営：FNT（株式会社Le grand chariot）
参考文献
- Pandi-Perumal SR, Srinivasan V, Spence DW, Cardinali DP. Role of the melatonin system in the control of sleep: therapeutic implications. CNS Drugs. 2007;21(12):995-1018. doi:10.2165/00023210-200721120-00004（総説）
- Burgess HJ, Revell VL, Eastman CI. A three pulse phase response curve to three milligrams of melatonin in humans. J Physiol. 2008;586(2):639-647. doi:10.1113/jphysiol.2007.143180（二重盲検・プラセボ対照・ヒト27人）