書き手：宮崎ほくと（神経科学トレーナー／FNT代表／書籍『治療家・トレーナーのための神経科学 身体を変える司令塔の仕組み』著者）
結論：一晩眠らないと、痛みの「境目」が低い温度へずれた
2019年、米カリフォルニア大学バークレー校の睡眠研究チームは、一晩眠らなかった翌朝は、痛いと感じ始める温度が平均で約1.4℃下がることを報告しました。[1] 変わったのは、強い熱の痛さそのものではなく、「どこからを痛みとするか」の境目です。脳の反応も、場所によって強まったり、鈍ったりしていました。[1]
同じ人を、眠った朝と眠らなかった朝で比べたの？
はい。研究チームは、18〜30歳の健康な25人を2回調べました。研究室で約8時間眠った翌朝と、一晩起きていた翌朝です。間は7日以上あけ、順番は人によって入れ替えました。翌朝、脚に熱を当てて調べています。[1]
痛いと感じ始める温度は、どう変わったの？
熱を上げていき、不快に感じた温度でボタンを押してもらいました。論文はこれを「痛みの境目」としています。[1]
| 痛みの境目（平均） | |
|---|---|
| 眠った翌朝 | 約43.9℃ |
| 眠らなかった翌朝 | 約42.5℃ |
眠らなかった朝は、約1.4℃低い温度から痛みとして感じました。[1]
強い熱の痛さそのものは、変わったの？
はっきりした差は出ませんでした。はっきり痛い熱（10段階で7と答える温度）と、痛くない温かさも当てて、強さと不快さを答えてもらいましたが、眠った朝と眠らなかった朝で、はっきりした差はありませんでした。[1]
つまり、変わったのはどこからを痛みとするかの境目です。研究者は、境目が低い温度へずれたと書いています。[1]
脳では、何が起きていたの？
はっきり痛い熱を当てている間の脳の反応を、fMRI（脳の血流から働きを見る装置）で比べました。[1]
- 体の感覚を最初に受け取る皮質（一次体性感覚野）：眠らなかった朝のほうが、強く反応した。熱を当てた脚とは反対側の脳です。本人の答える痛さが同じでも、脳の反応は変わっていました。この反応が大きくなった人ほど、痛いと感じ始める温度も大きく下がっていました。
- 島皮質（感じる痛みを調整する）や側坐核（痛みが和らぐ働きに関わる）など：反応が鈍った。
研究者は、ここで熱の信号が正しく見積もられず、感覚の皮質の反応が強まりすぎる可能性を挙げています。[1] ただし、これは研究者の提案であり、仕組みが証明されたわけではありません。
気分が落ちたから、痛くなったの？
研究チームは、気分と不安も測りました。眠らなかった朝の気分と不安は、眠った朝と比べてはっきりした差はなく、痛いと感じ始める温度の変化とも結びついていませんでした。[1] そのため、気分の変化だけでは説明しにくい、と研究者は考えています。
ふだんの夜でも、眠りと痛みはつながっているの？
同じ論文で、痛みがあると答えた別の60人が、ふだんどおり眠り、2晩の眠りと2日の痛みを記録しました。[1]
前の晩より眠りの質（本人の評価と、寝床で実際に眠れていた割合）が下がった人は、翌日の痛みが増え、上がった人は減っていました。一方、眠った時間の長さの変化は、痛みの変化と結びついていませんでした。[1]
研究者は、眠りの質の小さな改善でも、痛みを減らせる可能性があるとしています。[1]
注意（この話の範囲）
- 実験は、18〜30歳の健康な25人を対象にした、熱による痛みの研究です。高齢者や、痛みを抱えている人にそのまま当てはまるとは限りません。
- ふだんの生活の調査は、痛みがあると答えた60人の2晩の記録で、小さな調査です。
- 脳の画像は、痛いと感じ始める温度を測っている最中ではなく、強い熱を当てている間のものです。
- 眠りが痛みを決めると証明した研究ではありません。因果の順序は確かめられていません。
- 長引く痛みは、医療機関へ相談してください。
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よくある質問
Q. 寝不足だと、痛みは強くなるのですか？
A. この研究で変わったのは、強い熱の痛さではなく、痛いと感じ始める温度（痛みの境目）です。一晩眠らなかった朝は、約1.4℃低い温度から痛みとして感じました。
Q. 睡眠時間が短いほど痛くなるのですか？
A. ふだんの生活の調査では、眠った時間の長さの変化は、痛みの変化と結びついていませんでした。結びついていたのは、眠りの質の変化です。
Q. 眠りを改善すれば、痛みは消えますか？
A. この研究は、そこまでは示していません。研究者は、眠りの質の小さな改善でも痛みを減らせる可能性がある、としています。
この記事を書いた人：宮崎ほくと
元JRA騎手（2007年デビュー・通算181勝）。神経科学トレーナー。FNT（ファンクショナル・ニューロ・トレーニング）代表。書籍『治療家・トレーナーのための神経科学 身体を変える司令塔の仕組み』（セルバ出版）著者。運営：FNT（株式会社Le grand chariot）
参考文献
- Krause AJ, Prather AA, Wager TD, Lindquist MA, Walker MP. The pain of sleep loss: a brain characterization in humans. J Neurosci. 2019;39(12):2291-2300. doi:10.1523/JNEUROSCI.2408-18.2018（実験研究・健康な25人の交差試験＋fMRI、および痛みを報告した60人の2晩の調査）