書き手：宮崎ほくと（神経科学トレーナー／FNT代表／書籍『治療家・トレーナーのための神経科学 身体を変える司令塔の仕組み』著者）
結論：鋭さのきっかけは、「見えないこと」より「触覚に頼って使うこと」と考えられている
目の見えない人は、見える人より触覚が細かいことが、研究で分かっています。では、その鋭さは「見えないこと」そのものから来るのか、それとも「触覚に頼って使うこと」から来るのか。
2011年の研究では、指では見えない人のほうが細かく感じ取れ、唇では見える人と差がありませんでした。著者たちは、鋭くなるきっかけは「触覚に頼ること」だと結論しています。[1] この記事では、そこに至る研究の流れを順に見ていきます。
見えない人の触覚は、本当に鋭いの？
見えない人が触って見分けるとき、視覚を担う脳の場所も働くことは分かっていました。でも、見えない人の触覚そのものが細かいのかは、長く意見が分かれていました。[2]
2003年の研究は、皮膚に当てた細い溝の向きを当てる検査で、見えない人と見える人を比べました。結果、見えない人の触覚は、見える人より、はっきり細かいと分かりました。[2]
触覚の細かさは、年齢とともに落ち、男性より女性で良く、皮膚に当たる力でも大きく変わります。そのうえで、平均的な見えない人は、同じ性別で23歳若い、平均的な見える人と同じくらいの細かさでした。ただし、同じ組の中でも、人による差は大きいものでした。[2]
失明した時期や、点字は関係あるの？
2003年の研究では、この鋭さは、子どものころの見え方や、点字を読むかどうかと関係しませんでした。[2]
2006年の同じグループの研究（見えない人37人・見える人47人）でも、人さし指の先で、溝のある面と平らな面を見分けてもらうと、見えない人のほうが細い溝まで分かりました。年齢で落ちる速さは両方の組で同じで、点字を読むか、生まれつきか大人になってからかでも差はありませんでした。[3]
見えない人の脳は、触覚にどう関わっているの？
1997年の研究では、幼いころから目の見えない人が、点字や浮き出た文字を触って読んでいる間に、後頭部にある視覚を担う脳の場所の働きを、磁気の刺激で一瞬だけ乱しました。すると、読み間違いが増え、触った感じもゆがみました。見える人では、触覚の課題は乱れませんでした。[4]
著者たちは、幼いころから目が見えないと、視覚の脳の場所が、触覚の処理に使われるようになることがある、と結論しています。[4]
見えない分、触覚は全部鋭くなるの？
そうとは限りません。2011年の研究（見えない人28人・見える人55人）は、指と唇を比べました。
- 「見えないこと」が原因なら、指も唇も鋭くなるはずです。
- 「触覚に頼ること」が原因なら、触って探る指が鋭くなるはずです。
結果、両手の人さし指・中指・薬指では、見えない人のほうが細かく感じ取れました。一方、唇では差がありませんでした。[1]
よく使う指ほど、細かく感じるの？
見えない人の中で、点字を上手に読める人の、ふだん読むほうの人さし指は、点字を読まない人より細かく感じ取れました。[1]
同じ人の中でも、読むほうの人さし指は、もう片方の人さし指より細かく、1週間に読む時間が長い人ほど、読むほうの指は細かく感じ取れました。[1] 2003年・2006年の研究では、点字を読むかどうかで差がありませんでした。この点は、研究によって結果が分かれています。
結局、何がきっかけなの？
2011年の著者たちは、触覚が鋭くなるきっかけは「見えないこと」そのものではなく、「触覚に頼って使うこと」だと結論しました。その土台には、使った経験で変わる脳の仕組みが働いていると考えられています。[1]
視覚を担う場所が触覚の処理に加わることも、その候補の1つです。ただし、どの仕組みなのかは、この研究では決めていません。[1]
FNTでも、触覚のトレーニングは重要だと考えています。ふだん目で確かめていることを、指で触って確かめる場面も作ってみる、という考え方です。
注意（この話の範囲）
- 紹介した研究は、どれも目の見えない人と見える人を比べたものです。見える人が練習して鋭くなるかは、これらの研究では調べていません。
- 4本とも、この記事は論文の要旨の範囲で書いています。
- 「指で触って確かめる」は、研究が試した方法ではなく、考え方の紹介です。
もっと学ぶ
- まず全体像をつかむ：書籍『治療家・トレーナーのための神経科学 身体を変える司令塔の仕組み』（セルバ出版）
- 録画で学ぶ：応用神経科学 コンプリートウェビナー2.0
- 体系的に学ぶ：オンラインスクール BODY DISCOVERY COLLEGE（学習コンテンツ一覧）
- 認定資格をとる：FNT認定講習（ベーシック／アドバンス／マスター。各コース年1回の開催。受講者の声）
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よくある質問
Q. 目が見えないと、唇の触覚も鋭くなるの？
A. 2011年の研究では、唇では見える人と差がありませんでした。鋭くなったのは、触って探る指のほうでした。[1]
Q. 点字を読むことは、触覚の鋭さと関係あるの？
A. 研究によって結果が分かれています。2011年の研究では、点字を上手に読める人の、読むほうの人さし指が細かく感じ取れました。[1] 一方、2003年・2006年の研究では、点字を読むかどうかで差がありませんでした。[2][3]
Q. 見える人も、練習すれば触覚が鋭くなるの？
A. この研究では調べていません。見える人が練習して鋭くなるかは、紹介した研究では調べていません。
この記事を書いた人：宮崎ほくと
元JRA騎手（2007年デビュー・通算181勝）。神経科学トレーナー。FNT（ファンクショナル・ニューロ・トレーニング）代表。書籍『治療家・トレーナーのための神経科学 身体を変える司令塔の仕組み』（セルバ出版）著者。運営：FNT（株式会社Le grand chariot）
参考文献
- Wong M, Gnanakumaran V, Goldreich D. Tactile spatial acuity enhancement in blindness: evidence for experience-dependent mechanisms. J Neurosci. 2011;31(19):7028-37. doi:10.1523/JNEUROSCI.6461-10.2011（ヒト・見えない人28人と見える人55人の比較）
- Goldreich D, Kanics IM. Tactile acuity is enhanced in blindness. J Neurosci. 2003;23(8):3439-45. doi:10.1523/JNEUROSCI.23-08-03439.2003（ヒト・見えない人と見える人の比較）
- Goldreich D, Kanics IM. Performance of blind and sighted humans on a tactile grating detection task. Percept Psychophys. 2006;68(8):1363-71. doi:10.3758/bf03193735（ヒト・見えない人37人と見える人47人の比較）
- Cohen LG, Celnik P, Pascual-Leone A, Corwell B, Falz L, Dambrosia J, Honda M, Sadato N, Gerloff C, Catalá MD, Hallett M. Functional relevance of cross-modal plasticity in blind humans. Nature. 1997;389(6647):180-3. doi:10.1038/38278（ヒト・幼いころから見えない人。経頭蓋磁気刺激）